水杨酸是一种重要有机合成原料，广泛应用于医药、农药、橡胶、染料、食品及香料工业。

在医药工业中，水杨酸用于生产的主要药物有水杨酸钠、冬青油(水杨酸甲酯)、阿斯匹林(乙酰水杨酸)、水杨酸胺、水杨酸苯酯等。

在染料工业中用于生产媒染纯黄、直接黄 3GN、直接黄 GR、直接棕3GN、酸性媒染棕G、酸性媒染黄GG、酸性络黄等染料。

在农药生产上，水杨酸用于合成有机磷杀虫剂水胺硫磷、甲基异柳磷的中间体水杨酸异丙酯以及杀鼠剂杀鼠灵、杀鼠醚的中间体4-羟基香豆素。

在橡胶工业中用作防焦剂及生产紫外线吸收剂和发泡剂等。香料原料，制备水杨酸甲酯、水杨酸乙酯等;食品防腐剂，多用其钠盐，现在一些国家已禁用;水杨酸甲酯可用作口腔清洁剂，如牙膏香料。

水杨酸具有杀菌能力，2.5%的酒精溶液 (叫水杨酸醑)常用作治疗手癣和足癣的外用药，也可配制成软膏使用。水杨酸钠盐可用食品保藏剂或防腐剂，也用于配制牙膏、漱口水等。

水杨酸具有解热镇痛作用，能治风湿症等。它的各种酯可用作药物和香料。水杨酸甲酯有愉快的冬青树香味，用以配制香水和皂用香精。将水杨酸甲酯涂于皮肤，能渗透进肌肉而放出水杨酸而局部去痛，因而也可用作治疗疼痛、挫伤、扭伤等外用药。

水杨酸异戊酯有兰花似香气，水杨酸苄酯有微弱的香酯香气，都可配制香水或皂用香精。水杨酸苯酯俗名萨罗，在肠内水解成苯酚和水杨 酸，是一种有效的肠内防腐剂。另一种与水杨酸有关的药物为对氨基水杨酸(简称PAS，见“对氨基水杨酸”)，其钠盐和钙盐用作抗结核病药，适用于急性渗出性肺结核与粘膜性结核，是一种弱抗菌药，作用只有链霉素的2%，常与链霉素、异菸肼合用，以增强疗效。将它乙酰化可制得阿司匹林。